L’inflation s’est légèrement modérée aux États-Unis en juillet, selon des données officielles publiées mercredi, grâce à des hausses de taux d’intérêt par la Réserve fédérale pour refroidir l’économie et à une baisse des prix de l’essence.
L’indice des prix à la consommation (IPC) est tombé à 8,5 % au cours des 12 mois se terminant en juillet, selon les chiffres du ministère du Travail, en deçà des attentes du marché.
Les données sont un baume pour le président Joe Biden, à quelques mois des législatives de mi-mandat de novembre.
Poussée par de fortes dépenses de consommation provenant des économies générées pendant la pandémie, des pénuries de biens dues à des problèmes dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, des pénuries de main-d’œuvre et l’invasion de l’Ukraine par la Russie qui a fait monter en flèche les prix des denrées alimentaires et du pétrole, l’inflation avait marqué 9,1 % en juin en 12 mois, un maximum dans 40 ans.
En comparaison mensuelle avec juin, l’IPC est resté inchangé, contrairement à la forte hausse enregistrée entre mai et juin. Si l’on exclut les prix plus volatils de l’alimentation et de l’énergie, l’inflation dite “de base” n’a été que de 0,3% sur la période considérée, la plus faible augmentation en quatre mois.
“Aujourd’hui, nous avons appris que notre économie avait zéro pour cent d’inflation en juillet. Zéro pour cent”, a déclaré le président Joe Biden, s’exprimant à la Maison Blanche.
“Nous voyons des signes que peut-être l’inflation commence à se modérer”, a-t-il célébré, tout en reconnaissant que la partie n’est pas gagnée.
Bien que la hausse des prix se modère, les coûts de consommation des familles aux États-Unis continuent d’augmenter, avec l’impact conséquent sur la popularité du président.
L’opposition républicaine reproche au président l’escalade de l’inflation, après avoir approuvé des programmes d’aide massifs de 1,9 billion de dollars pendant la pandémie de coronavirus.
Les Républicains ont également de nouveau critiqué la politique économique du président et prévenu que l’approbation au Sénat d’un projet de loi de la Maison Blanche sur le climat et la santé, intitulé “Inflation Reduction Act”, provoquera l’effet inverse de celui annoncé par son Nom.
Le Sénat a approuvé dimanche, avec seulement des voix démocrates, l’ambitieux plan de Biden de 430 000 millions de dollars d’investissements, qui reviendra désormais à la Chambre des représentants pour un vote final, avant d’être édicté par le président.
– Marche à suivre –
Les économistes avertissent de ne pas se réjouir tôt d’un seul rapport, et craignent que la modération de l’inflation liée à la baisse des prix de l’essence ne soit compensée par une hausse des loyers et des prix des logements.
La question demeure pour la Réserve fédérale et le gouvernement, s’il sera possible de ramener l’inflation à des niveaux inférieurs sans entraîner la plus grande économie du monde dans la récession, après deux trimestres consécutifs de contraction économique cette année.
Dans sa tentative de contenir la hausse des prix, la Fed a déjà relevé ses taux d’intérêt de référence quatre fois de suite, à 2,25-2,50 %.
Les dirigeants de la Fed ont clairement indiqué que de nouvelles hausses majeures sont sur la table.
Neel KashKari, chef de la Fed de Minneapolis, a noté que si les données de mercredi sont les bienvenues, “ce n’est qu’une première indication que l’inflation commence peut-être à évoluer dans la bonne direction”.
Mais les dirigeants de la Fed sont “loin, loin, très loin de crier victoire”, a-t-il déclaré lors d’une conférence, dans laquelle il a réitéré l’objectif de ramener l’inflation à des niveaux de 2%, jugés sains pour l’économie.
Les investisseurs étaient optimistes sur les données et Wall Street a célébré avec une solide clôture en hausse. L’indice Dow Jones a gagné 1,63%, le Nasdaq technologique 2,89% et le S&P 500 2,13%.
– “Les prix restent élevés” –
“Les données d’un mois sont trop volatiles pour penser que le pic d’inflation est derrière nous”, a déclaré Joseph Gagnon du Peterson Institute for International Economics.
Le marché du travail robuste, qui a ramené le taux de chômage à des niveaux pré-pandémiques de 3,5 % en juillet, a un inconvénient : il y a encore près de deux emplois ouverts pour chaque travailleur à la recherche d’un emploi, et les coûts de main-d’œuvre pour les entreprises ont fortement augmenté. Cela fait grimper les salaires et donc les prix.
Rubeela Farooqi de High-Frequency Economics a averti que les prix restent élevés.
“Ajoutées à la vigueur du marché du travail et des revenus, les données plaident en faveur d’une nouvelle augmentation agressive des taux (d’intérêt) en septembre”, a-t-il déclaré dans une analyse.
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